Птицы весной

Первые вестники весны в средней полосе России - грачи. Недаром про них говорят, что они "на крыльях весну приносят". Обычно они прилетают к 17 марта, вслед за ними - к 22 марта - скворцы и жаворонки. Еще в полях лежит снег, и только по буграм и склонам зачернеют проталины, как в теплый солнечный день польется с небес знакомая песня полевого жаворонка. На улицах городов и сел приветствуют возвращение весны скворцы. Они поют, прищелкивая желтоватыми клювами, и их черное оперение играет на солнце, отливая фиолетовым, синим и зеленым блеском. Скворец обычно поет, усевшись где-нибудь повыше, как и черный дрозд. Оперение у этих птиц одинаково темное, и многие их путают. Но у скворца хвост довольно короткий, и когда птица сидит, он опущен; хвост у черного дрозда длинный и обычно торчит. Кроме того, у дрозда-самца клюв необыкновенно красивого огненно-желтого цвета, а у скворца - цвета слоновой кости с небольшим налетом желтизны. Песни черного дрозда удивительно мелодичны. Говорят, в лесу не услышать игры более искусного флейтиста. Его нередко принимают за певчего дрозда. Но если вы услышите это пение в лиственных рощах, по долинам ручьев, а в последние годы и в городах, можете не сомневаться: поет черный, а не певчий дрозд. Певчий дрозд - обитатель дремучих еловых лесов и в городах гостит лишь в дни весенних и осенних перелетов. Теплой весной, когда "прозрачные леса как будто пухом зеленеют", начинает петь соловей и разносится по лесу тревожное "ку-ку" - песня кукушки. Весенние песни, будь то мартовские карканья ворон, барабанные дроби дятлов, чуфыканья тетеревов, хохот и взвизгивания филинов, перезвоны синиц или майские соловьиные трели, "плач" иволги, щебет ласточек, всегда связаны с наступлением предбрачного периода. Каждый самец исполняет свою характерную песню, оповещающую о том, что его гнездовая территория занята. Когда самец поет, он словно говорит: "Здесь живу я, и другому тут нечего делать!" Песня служит как бы визитной карточкой, по которой птицы одного вида отличают своих собратьев от чужих. Каждый самец исполняет особую мелодию, так что соседям ясно, с кем они имеют дело. Территория, охраняемая пением, будет принадлежать не только самому певцу. Вскоре она станет местом жительства всего его семейства. Следовательно, пение птиц имеет еще одно назначение: звонкая серенада должна привлечь самку, обещая ей безопасное место для гнездования.

Брачный период приходится обычно на весну и начало лета. В это время у многих птиц меняется внешний вид: самцы облачаются в красочные наряды, у нихотрастают воротники, хохолки, гребни, появляются разноцветные бородавки на голове, как, например, у турухтанов. Самые яркие одежды бывают у самцов, которые не воспитывают потомство.

У каждого вида птиц существует строго определенный ритуал ухаживания (его называют токованием). Самое интересное токование у видов, самцы которых не высиживают яйца и не воспитывают птенцов. Например, самцы турухтанов в брачном наряде с ярко окрашенными ушами и воротниками проводят на токовищах своеобразные турниры. Они распушают перья, принимают причудливые позы, набрасываются друг на друга, впрочем, не причиняя соперникам заметных повреждений. Это яркое ристалище привлекает самок. Здесь они выбирают женихов, спариваются и затем покидают место токования. Токуют тетерева, глухари, белые куропатки. Черные тетерева-петухи с кроваво-красными набухшими бровями медленно расхаживают, широко расставив ноги, волоча крылья и задрав лирообразный хвост. Петухи громко бормочут, выбивают ногами дробь, разбегаются, подпрыгивают, клюют друг друга, бьют крыльями. Страсти кипят, глаза из-под ярко-красных бровей мечут молнии. А глухари во время токования даже на какое-то время глохнут, за что и получили свое название.

Необыкновенное зрелище - брачный танец журавлей, у которых супружеские пары, как правило, неразлучны. Танцующие группы из двух - четырех или четырех - восьми птиц победно трубят, подпрыгивают, хлопают крыльями, приседают, кланяются, изгибают шеи. Некоторые птицы устраивают брачные игры в воздухе. Сороки высоко взлетают, а потом падают, вырисовывая всевозможные петли или скатываясь вниз черно-белым колесом. Даже вороны в марте токуют: возбужденно летают друг за другом, кувыркаются в воздухе, а потом, рассевшись на деревьях, подергивают крыльями и гнусаво каркают.

В феврале - марте, когда чуть ощущается первое дыхание весны, под покровом ночи начинаются брачные игры сов и филинов. В тех лесах, где у филина могут быть соперники, он трагически хохочет, взвизгивает и щелкает клювом, до смерти пугая одинокого случайного путника. Во время токования черных дроздов будущие партнеры сначала, как бы играя, гоняются друг за другом. Вскоре самка усаживается, а самец изображает, будто хочет напасть. Потом он начинает ухаживать. Распустив хвост веером, взъерошив перья на груди, со слегка свисающими дрожащими крыльями и вытянутой шеей важно прохаживается он вокруг своей избранницы и едва слышно цокает. Невеста сначала ведет себя сдержанно. Кажется, на ухажера она не обращает внимания. Но вскоре она кокетливо-покорной позой выражает согласие спариться. С этого момента пара как бы помолвлена.

Как только пара "спелась", на уже занятой самцом территории она ищет место для постройки гнезда. Домики у птиц бывают разные. Мы чаще всего видим грачевники, как на картине А. К. Саврасова "Грачи прилетели". На одном дереве вплотную друг к другу возводится множество гнезд, и грачиха, сидящая в гнезде, может порой клювом дотянуться до соседки. Гнезда грачи строят из сучьев, выстилают сухой травой и используют их не один год, ремонтируя каждый сезон. Если же на дереве всего одно-два гнезда, то здесь сорочий участок. Гнездо сорок - огромный просвечивающий шар. Из земли они лепят внутреннюю основу - прочную чашу. Углубленную часть гнезда называют лотком. Его сороки выстилают ветошью. Весной, когда начинается строительство, у сорок появляется страсть к блестящему металлу: жестяным пробкам, вилкам, кускам проволоки. За эту особенность сорок прозвали воровками. Их ажурные сооружения довольно прочные: они годами выдерживают бесчисленные дожди, снегопады и ветры.

Гнезда всех певчих птиц имеют форму открытой чаши. Конечно, у каждого вида есть свои особые предпочтения, которые проявляются в выборе строительных материалов, выстилки и размеров гнезда. Гнездо трясогузки похоже на растрепанную кучу из листьев, стеблей, корешков и мха. Глубокий лоток выстлан волосом и пухом. У зяблика гнездо аккуратнее. Это глубокая чаша с плотными стенками из стебельков мха, лишайника, травы и лотком, покрытым слоем пуха, перьев и волоса, которая снаружи облицована лишайником или кусочками коры. Некоторые певчие птицы строят закрытые сверху гнезда. Шарообразное гнездо крапивника - оно кажется слишком большим для птиц, масса которых не превышает 10 г,- свито из листьев, веток, соломы и мха. Леток - вход в гнездо- расположен сбоку. Городские ласточки лепят гнезда в виде полушария с открытым на самом верху небольшим летком из глины и грязи, склеенных слюной, на стенах домов под крышами. Стрижи салаганы в качестве строительного материала для гнезд используют выделения своих подъязычных слюнных желез. Из этих "ласточкиных гнезд" готовят суп - дорогое лакомство в китайской и индонезийской кухне.

Многие птицы гнездятся в дуплах. Дятлы выдалбливают их себе сами, а синицы, поползни и скворцы отыскивают свободные дупла или заселяют скворечники. Некоторые птицы вообще не строят гнезд. У чибисов оба родителя высиживают птенцов в сырых лугах. Самец вырывает лапками небольшое углубление в земле и слегка выстилает его стебельками травы. Гнездо готово!

Не возводят громоздких гнезд некоторые совы и другие гнездящиеся на земле птицы: такие сооружения слишком бросались бы в глаза на открытых пространствах. Они откладывают яйца в ямки или какие-нибудь щели. Прямо на уступы скал кладут яйца морские птицы, чьи колонии заселяют северные острова и побережья. На птичьих базарах чистики, кайры, гагарки, моевки, тупики сидят так близко друг к другу, что образуется живой ковер. Зачем птицы строят гнезда? По одной причине: они откладывают в них яйца, которые потом согревают теплом своего тела. Гнездо защищает и предохраняет яйца от переохлаждения. Многие птицы утепляют дно лотка сухими травинками, мхом, шерстью линяющих животных, своими перьями. Очень тепло яйцам в гнездах гаги, им не страшны северные холода. Птицы выщипывают пух со своего брюшка и выстилают им гнездо так, что яйца утопают в нем, Позже, когда птенцы покинут гнездо, этот пух собирают люди. В каждом гнезде можно набрать 18-20 г очень ценного утеплителя, который используют при пошиве теплой и легкой одежды для полярников, альпинистов.

Каким бы ни было гнездо, самка отложит в него столько яиц, сколько ей "положено" от природы. Самка черного дрозда в течение пяти-шести дней откладывает по одному голубовато-зеленому с красно-бурыми крапинками яйцу, так что обычно в ее кладке бывает от четырех до пяти, а то и семи яиц.

Снаружи яйцо защищает известковая скорлупа. Через ее поры к зародышу из воздуха поступает кислород. Изнутри она выстлана оболочкой. Точнее говоря, в яйце есть две оболочки, на его тупом конце они образуют воздушную камеру. Она хорошо видна у сваренного вкрутую яйца. По мере насиживания, когда вода из яйца испаряется, а эмбрион потребляет питательные вещества, воздушная камера постепенно увеличивается. Поэтому, если положить насиженное яйцо в кастрюлю с водой, оно всплывет, а свежее опустится на дно. Внутри яйцо заполнено белком, в котором плавает желток. Его положение фиксируют белковые жгутики, которые сплетаются в канатики - халазы. Если яйцо оплодотворено, то на желтке образуется красная точка - зародышевый диск. Из него и развивается птенец.

Желток, содержащий жир и протеин, - главный источник питания эмбриона. Халазы фиксируют положение желтка так, чтобы он мог поворачиваться внутри белка: как ни повернуть яйцо, зародышевый диск желтка оказывается вверху, там, где теплее всего. Из белка зародыш кроме протеина получает воду.

Несть числа разнообразию форм, размеров и окраски яиц. Чомга (большая поганка) откладывает удлиненные желтоватые яйца, а сова - почти круглые белые. У чибиса и других птиц, обитающих во влажных местах, яйца остроконечные с одной стороны, а у лесного голубя витютеня (вяхиря), гнездящегося на деревьях или в кустарниках, - почти круглые с обеих сторон. И все же чаще всего у яйца один конец округлый, а другой заостренный. Особенно заметно такое сужение у яиц различных чистиковых, например кайр. Они гнездятся на узких уступах и карнизах скал, и конусовидная форма яйца не дает ему скатиться в море. У одинаковых по величине птиц яйца могут быть разных размеров. И обыкновенная чайка, и сизый голубь весят около 350 г. Яйцо же чайки (35 г) весит в два раза больше яйца голубя (17 г). Птенец голубя вылупляется беспомощным, голым и слепым, как и птенцы гнездящихся на деревьях птенцовых птиц - воробьев, дятлов, кукушек, синиц. Птенцы чайки выходят из яйца зрячими и почти сразу начинают бегать. Поскольку яйцо у чайки крупное и высиживает она его долго (26 - 29 дней), зародыш проходит в нем больше стадий развития, чем зародыши голубя и других птенцовых птиц, откладывающих мелкие яйца.

Яйца птиц окрашены тоже по-разному. У голубей, сов и многих птиц, которые кладут их в закрытых гнездах, дуплах и норах, скорлупа бывает белой. У певчих птиц, устраивающих открытые гнезда, скорлупа пестрая. Яйца чибиса, чайки и большинства гнездящихся на земле птиц имеют маскировочную окраску.

Количество яиц в кладке - видовой признак. Тонкоклювая кайра и гагарка откладывают по одному яйцу, голуби - два, чайки - два или три. В открытых гнездах дроздов и большинства певчих птиц бывает от четырех до шести яиц. Синицы и другие птицы, гнездящиеся в дуплах, откладывают от 7 до 12 яиц. А серая куропатка приносит до 20, иногда до 25 яиц. Количество яиц в кладке определяется тем, как велики естественные потери яиц и птенцов и сколько птенцов в состоянии прокормить родители. Поэтому кайры, которые выводят потомство на бесплодных каменистых отвесных скалах морских побережий, при этом в невероятной тесноте - на 1 кв.м гнездится до 15 пар, откладывают всего по одному яйцу.

Первое время голуби выкармливают птенцов отрыжкой так называемого "голубиного молока", которое образуется у них в зобе к концу насиживания. Его едва хватает только на двух птенцов. Чайки умеют постоять за свое потомство, поэтому им нет нужды заводить многочисленную молодь. А вот птенцов дроздов, живущих в открытом гнезде, подстерегают многие опасности, и у дроздов столько птенцов, сколько они в состоянии прокормить в наикратчайшее время. Потомство синиц надежно защищено в дуплах, поэтому у них больше птенцов, чем у обитателей открытых гнезд. Серая куропатка высиживает птенцов на земле, где на каждом шагу их подстерегают враги. Чтобы подстраховаться от возможных потерь, она откладывает много яиц.

Закончив кладку, самка начинает насиживать яйца. Она удобно устраивается в гнезде, так, чтобы полностью прикрыть их и согревать теплом своего тела. Перед началом насиживания у нее на груди выпадают пух и перья, отчего образуются так называемые наседные пятна - голые участки кожи, благодаря которым тепло передается яйцам. Температура наседных пятен выше температуры тела птицы. Чтобы яйца обогревались со всех сторон, наседка регулярно переворачивает и передвигает их клювом. У синиц и чибисов родители при насиживании сменяют друг друга, но так, чтобы ни на минуту не оставлять яйца открытыми. Чаще всего на яйцах сидит только самка. Отец находится рядом с гнездом, песнями оповещая соседей о том, что здесь его гнездо, и наблюдая, чтобы ни кошка, ни сорока, ни любой другой разбойник не смогли прокрасться незамеченными. О малейшей опасности он предупреждает резкими криками самку, которая сидит в гнезде всю ночь, а днем ненадолго отлучается, стараясь как можно скорее добыть себе корм. Дрозды насиживают яйца 13- 15 дней. У большинства других певчих птиц этот период длится около двух недель. В первые дни зародыш нечувствителен к низким температурам. Позже холод может погубить его. Поэтому особенно опасно надолго оставлять яйца без присмотра в прохладную сырую погоду.

Сидящая на яйцах самка словно прирастает к гнезду, неохотно покидает его, оставаясь в нем как можно дольше. Но при виде приближающегося врага или человека у внешне спокойной птицы от страха начинается сильное сердцебиение. Поэтому наседку лучше не беспокоить. Иногда яйца насиживают оба родителя. Такое "равноправие" наблюдается у некоторых коршунов, черного грифа, орла-могильника. Поочередно согревают кладку пингвины. Чаще выведением потомства занята самка (у глухарей, тетеревов, уток, большинства воробьиных), но бывает, что все заботы берут на себя только отцы (у пятнистых трехперсток, обитающих в Приморье, или у наших северных куликов-плавунчиков).